세상이 PFAS로 갈 수 있을까요?

XiaoZhi Lim은 싱가포르의 프리랜서 작가입니다.

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일러스트: Adrià Voltà

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올 2월, 헬싱키의 유럽화학물질청(ECHA)은 세계 최대 규모의 화학물질 생산 단속을 실시할 수 있는 제안을 발표했습니다. 덴마크, 독일, 네덜란드, 노르웨이, 스웨덴 등 5개국의 환경 기관이 제시한 이 계획은 총체적으로 영구 화학 물질로 알려진 12,000개 이상의 물질의 제조를 엄격히 제한할 것입니다.

이러한 화학물질인 PFAS(과불화 알킬 물질)는 우리 주변 어디에나 있습니다. 들러붙지 않는 조리기구, 스마트폰 화면, 내후성 의류 및 얼룩 방지 직물을 코팅합니다. 또한 마이크로칩, 제트 엔진, 자동차, 배터리, 의료 기기 및 냉동 시스템에도 사용됩니다('유럽의 Forever 화학물질' 참조).

출처: ECHA

PFAS는 매우 유용합니다. 불소로 싸인 탄소 체인은 그리스와 물이 직물에서 미끄러지도록 하고 산업 장비를 부식과 열 손상으로부터 보호합니다. 그러나 이들의 강한 탄소-불소 결합은 자연 과정에 의해 분리될 수 없습니다. 따라서 PFAS가 공장, 집, 차량에서 환경으로 배출된 후1, 계속해서 커지는 오염 문제를 가중시킵니다. 2월 제안에서는 유럽에서만 매년 수만 톤의 화학물질이 유출되는 것으로 추산합니다.

현재 몇몇 PFAS는 독성이 있는 것으로 알려져 있습니다. 이는 암 및 면역체계 손상과 관련이 있으며 현재 국내 및 국제법에 따라 금지되어 있습니다. 그러나 대부분의 PFAS는 아직 독성 평가를 받지 않았거나 건강에 해를 끼칠 수 있는 것으로 밝혀지지 않았습니다. 그러나 ECHA에 계획을 제출한 기관 관계자들은 그들의 끈기가 아직 알려지지 않은 안전 기준점을 넘을 때까지 필연적으로 축적될 것이라는 것을 의미한다고 말했습니다.

빌트호벤에 있는 네덜란드 국립 공중 보건 및 환경 연구소의 정책 고문인 Richard Luit는 "우리는 현재 수용할 수 없는 위험이 있다는 것을 알고 있습니다."라고 말합니다.

즉시 금지될 가능성은 없습니다. ECHA는 입장을 취하기 전에 아이디어에 대해 협의하고 있습니다. 유럽 ​​입법자들은 2025년 이전에 투표할 계획을 갖고 있을 가능성이 낮으며, 현재 제안조차도 제조업체가 대체 재료나 시스템을 개발할 수 있도록 유예 기간(경우에 따라 10년 이상)을 제공합니다. 몇 가지 영구 면제도 제공됩니다(Prozac과 같은 불소화 약물 및 과학 장비 교정에 사용되는 재료 포함).

그러나 전체적으로 볼 때 아이디어는 PFAS 사용을 최소한으로 줄이는 것입니다. “우리는 사회에 상당한 변화를 요구하고 있습니다.”라고 Luit는 말합니다. "우리는 모든 것을 되돌리고 도면 테이블로 돌아가 대체 솔루션을 고안할 것을 요청하고 있습니다."

PFAS의 소비자 사용에 대한 변화는 이미 진행 중입니다. 독성 사례의 악명으로 인해 Apple을 포함한 100개 이상의 회사와 브랜드가 다른 물질이 동일한 역할을 할 수 있는지 여부가 확실해지기도 전에 PFAS를 단계적으로 폐지하겠다고 약속했습니다.

그러나 산업 사용자의 경우 PFAS가 없는 생활은 더욱 충격적인 전망입니다. 그래서 2월의 제안은 세계가 플루오르화 화학물질의 어떤 용도를 버릴 수 있는지, 그리고 어떤 용도를 그대로 유지해야 하는지에 대한 논쟁을 촉발시켰습니다.

연구자들은 불소화 화합물의 특징 중 일부는 죽이는 반면 다른 일부는 의료 제품에 사용하기에 충분히 안전하다는 점이라고 연구자들은 말합니다. 콜로라도 주 볼더에 있는 미국 국립표준기술연구소(National Institute of Standards and Technology)의 화학 엔지니어인 Mark McLinden은 “불소 화합물은 이 점에서 정말 정말 믿을 수 없을 정도로 이상합니다.”라고 말했습니다. “특정 불소 화합물은 엄청나게 독성이 있습니다. 그리고 [가스] R134a 같은 것도 있는데, 이는 천식 흡입기를 통해 폐에 직접 쏠 수 있을 정도로 양성입니다.”

Forever 화학 물질은 세 가지 형태로 나타납니다('불소화 세계' 참조). 악명 높은 독성 종류는 불소계면활성제입니다. 이 분자는 두 부분으로 구성된 비누의 분자와 비슷합니다. 모든 것을 밀어내는 불소 원자가 주위를 감싸고 있는 탄소 사슬과 분자가 물에 용해될 수 있도록 하는 사슬의 한쪽 끝에 있는 물을 좋아하는 부분입니다.